この記事は、2021年2月8日に作成した介護認定調査用のメモをもとに、当時の出来事や家族の対応を振り返って書いています。本文では、母を「鮨子」、長男である私を「日和鷹」、妻を「日和嫁」、母の事実婚のパートナーを「Gさん」という仮名で記載しています。
母・鮨子がアルツハイマー型認知症と診断され、通院を続けていた頃のことです。
ある日、母から慌てた様子で電話がかかってきました。
「今日、病院に行く日だったのに、もう遅刻してしまったわ」
しかし、確認してみると、その日の通院予定はありませんでした。
次の予約日は、まだ何日も先です。
母は、部屋の中で見つけた予約日のメモを見て、それが今日の予定だと思い込んでしまったようでした。
予約日を「今日」だと思ってしまう
母は、予約が書かれた紙を見つけると、そこに書かれている日付と現在の日付をうまく結びつけられなくなっていました。
予約日が翌週であっても、さらに先であっても、母の中では「今日、病院へ行く予定だった」という話に変わってしまいます。
そして、「もう時間を過ぎている」「遅刻してしまった」と焦り、病院へ電話をかけていました。
家族にとっては、予定を勘違いした電話でした。
しかし母にとっては、本当に今日が通院日で、病院との約束に遅れてしまったと思っていたのです。
ふざけて電話をしていたわけでも、病院を困らせようとしていたわけでもありません。
約束を守れなかったと思い、不安になった末の行動でした。
二つの病院があり、予定が混ざっていた
母には、当時二つの主な通院先がありました。
一つは、以前受けた股関節の手術後の経過を診てもらう大学病院です。
もう一つは、アルツハイマー型認知症の診察と処方を受ける認知症専門クリニックでした。
それぞれ受診する診療科も目的も異なりますが、母の中では、どちらの病院の予定なのかも曖昧になっていました。
大学病院の予約を見て認知症専門クリニックへ電話したのか、反対だったのか、家族にも分からないことがありました。
母自身は「病院へ行く日」という部分だけを覚えていて、どこへ、何のために行くのかという情報がうまくつながっていなかったのだと思います。
週に一度ほど病院へ電話していた
こうした電話は、一度だけではありませんでした。
介護認定調査用のメモを作成した頃には、週に一度ほどの頻度で病院へ電話していたようです。
母が自分で電話をかけたあとに、病院から家族へ確認の連絡が入ることもありました。
そのたびに、予約日が今日ではないことや、家族が予定を管理していることを説明しました。
病院の受付の方には申し訳ないという気持ちがありましたが、母を強く叱ったところで、次の電話を防げるわけではありません。
母は、以前電話をかけたことも、家族から説明されたことも、しばらくすると分からなくなってしまうからです。
「さっきも説明したでしょう」が通じない
当初は私も、何度も同じ説明をすることに戸惑いました。
「その予約は今日じゃないよ」
「次はまだ先だよ」
「前にも説明したでしょう」
正しい日付を伝えれば、母も理解してくれると考えていました。
実際、電話で一つずつ説明すると、その場では納得してくれます。
「そうなのね。それならよかったわ」
母はそう答え、安心した様子を見せました。
しかし、電話を切って時間がたつと、また同じ予約のメモを見つけ、同じ不安が戻ってきます。
母にとっては、毎回が初めて気づいた心配事だったのです。
メモがあれば安心できるとは限らなかった
認知症の家族への対策として、予定を紙に書いて残す方法はよく使われます。
私たちも、母が忘れないように、病院名や予約日を書いたメモを渡していました。
ところが母の場合、そのメモがかえって不安のきっかけになることがありました。
メモの日付を現在の日付と照らし合わせることが難しくなっていたためです。
古い予約票や、先の日付を書いたメモを見つけるたびに、「今日だった」「もう遅れている」と考えてしまいます。
情報を書いておけば安心できるとは限らないことを、このとき初めて実感しました。
部屋に残す予定の情報を減らした
そこで、母の部屋に置く通院関係のメモを見直しました。
古い予約票、すでに終わった予定、複数の場所に貼られていたメモを整理し、母の目に入る情報をできるだけ少なくしました。
予約日を詳しく書いた紙を何枚も置くのではなく、その時点で母に必要な最低限の案内だけを手製のメモにして残すようにしました。
例えば、通院日の直前になってから、次のような短い内容を伝えます。
○日の午前に病院へ行きます。日和鷹が迎えに行くので、自分で電話をしなくても大丈夫です。
母に予定を何も知らせないというよりも、早い段階から多くの情報を渡しすぎないようにした形です。
通院予定は家族が一元管理した
それまでは、病院から渡された予約票を母も持ち、私も予定を控えるという形でした。
しかし、複数の紙やメモがあることで、どれが最新の予定なのか分からなくなっていました。
そのため、通院の予約日時、病院名、診療科、持ち物などは、私がまとめて管理することにしました。
母には、通院が近づいてから必要な部分だけを伝えます。
当日は私が連絡し、一緒に病院へ向かう形にしました。
母自身が長年管理してきた予定を家族が引き受けることには、ためらいもありました。
それでも、母が毎回「病院へ遅れてしまった」と不安になる状態を減らすには、情報の管理方法を変える必要がありました。
電話をかけたことより、不安の理由を見る
繰り返し病院へ電話すると、周囲からは「また間違えている」「困った電話をしている」と見えてしまいます。
しかし母の言葉をよく聞くと、電話の奥には不安がありました。
- 病院との約束を破ってしまったのではないか
- 遅刻して怒られるのではないか
- 自分だけ予定を知らされていないのではないか
- これから何をすればよいのか分からない
母が求めていたのは、日付の訂正だけではなく、「今日は病院ではないから大丈夫」「こちらで予定を把握しているから心配しなくてよい」という安心だったのだと思います。
電話をやめさせようとするよりも、不安を小さくする伝え方を考える方が、母には届きやすいように感じました。
私たちが試した対応
- 終了した予約票や古いメモを残さない
- 予定を書いた紙を部屋の何か所にも貼らない
- 家族が通院予定を一か所で管理する
- 本人には、通院日が近づいてから短く具体的に伝える
- 誰が迎えに行くのかまで書いて安心してもらう
- 「間違っている」と責めるより、「今日は違うから大丈夫」と伝える
ただし、病院へ電話できないようにすることが、すべての家庭に適した対応とは限りません。
本当に体調が悪いときや、緊急の連絡が必要なときまで電話できなくなると危険です。
電話の扱いや予定の管理を変更するときは、本人の状態や生活環境に合わせ、医療機関、ケアマネジャー、地域包括支援センターなどにも相談しながら進めることが大切です。
この時期の経験から学んだこと
母はまだ、一人で買い物へ行き、日常会話もできていました。
病院の電話番号を調べ、自分で電話をかける力も残っていました。
だからこそ、周囲から見ると「予約日くらい確認できるのでは」と思ってしまいます。
しかし、電話をかけられることと、予約日を正しく理解し、現在の日付と照らし合わせることは別の力でした。
できることが多く残っている中に、できなくなり始めたことが混在している。
その分かりにくさが、認知症初期の家族対応を難しくしていたのだと思います。
この記事について
この記事は、母と家族の介護経験を記録したものです。予定を間違えたり、同じ電話を繰り返したりする原因は、認知症だけとは限りません。急な変化や生活への支障がある場合は、かかりつけ医や専門医へ相談してください。
次回は、何のための通院か分からなくなった話
母は認知症専門クリニックへ定期的に通っていましたが、自分がアルツハイマー型認知症の診察を受けていることを十分に理解していませんでした。
何の病院へ来たのか尋ねると、以前に受けた股関節の手術のためだと思っていることもありました。
診察室で繰り返される質問、季節が分からなくなっていく様子、待合室や薬局で落ち着いて待てなくなった母。
次回は、通院の目的が分からないまま病院へ連れてこられる不安について振り返ります。
認知症初期の記録
前回の記事では、「私はまだ飲まなくて大丈夫」と薬を飲まない母に、お薬カレンダーや電話確認を試した時期を振り返っています。
